가만히 앉아 있는데 갑자기 팔이나 허벅지, 종아리의 작은 부위가 ‘파르르’ 떨리는 경험을 할 때가 있습니다.
몇 초 지나면 사라지기도 하지만 같은 부위에서 반복되면 “마그네슘이 부족한 건가?”, “신경에 문제가 있는 건 아닐까?”라는 걱정이 들기도 합니다.
이처럼 자신의 의지와 관계없이 근육의 작은 부분이 움직이는 현상을 근육 연축 또는 근섬유다발수축(fasciculation)이라고 부릅니다.
근육이 떨리는 이유는 다양하며, 일시적인 근육 떨림은 건강한 사람에게도 나타날 수 있습니다.
피로하거나 잠이 부족한 날, 평소보다 운동을 많이 한 날, 카페인을 많이 섭취했거나 스트레스가 심한 상황에서도 나타날 수 있기 때문입니다.
다만 근육 떨림이 오랫동안 계속되거나 근력 저하, 근육이 눈에 띄게 줄어드는 변화 등이 함께 나타난다면 단순한 피로 때문이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다.
근육이 파르르 떨리는 건 근육 경련과 다릅니다
먼저 흔히 말하는 ‘근육 떨림’과 ‘쥐가 난다’는 증상은 조금 다릅니다.
종아리에 쥐가 날 때처럼 근육 전체가 갑자기 단단하게 수축하면서 통증이 생기는 것을 근육 경련이라고 합니다.
반면 근섬유다발수축은 피부 아래 작은 근육이 짧게 꿈틀거리거나 파르르 움직이는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
눈꺼풀이 떨리는 것과 비슷한 움직임이 팔이나 다리에서도 나타나는 것입니다.
통증 없이 몇 초 또는 잠깐 나타났다가 사라지는 경우도 많습니다.
따라서 근육이 한 번 떨렸다는 이유만으로 신경계 질환을 먼저 걱정할 필요는 없습니다.
1. 피곤하거나 잠이 부족할 때
최근 야근이나 늦은 취침이 반복됐다면 수면 상태부터 확인해볼 수 있습니다.
수면 부족은 일시적인 근육 떨림과 관련될 수 있는 요인 중 하나입니다.
평소에는 괜찮다가 며칠 동안 잠을 제대로 자지 못했을 때 눈꺼풀이나 팔, 다리 근육이 유난히 파르르 움직이는 식입니다.
이런 경우라면 떨리는 부위만 계속 마사지하기보다 먼저 충분히 쉬고 수면시간을 확보해보는 것이 좋습니다.
며칠 동안 컨디션을 회복하면서 증상이 줄어드는지도 살펴볼 수 있습니다.
2. 커피나 에너지음료를 많이 마셨을 때
카페인도 근육 떨림과 관련될 수 있습니다.
특히 졸음을 쫓기 위해 평소보다 커피를 많이 마셨거나 커피와 에너지음료 등을 함께 섭취했다면 몸이 평소보다 예민하게 반응할 수 있습니다.
사람마다 카페인에 대한 민감도가 다르기 때문에 특정 잔 수를 기준으로 근육 떨림의 원인을 판단하기는 어렵습니다.
하지만 최근 카페인 섭취량이 늘어난 시점과 근육 떨림이 시작된 시점이 비슷하다면 며칠 동안 섭취량을 줄여보면서 변화를 확인할 수 있습니다.
커피를 마신 뒤 손 떨림이나 두근거림, 불안감 같은 증상도 함께 나타난다면 자신의 카페인 섭취량을 한 번 점검해보는 것이 좋습니다.
3. 운동을 많이 한 다음 날
평소보다 강한 운동을 한 뒤 근육이 파르르 움직이는 경우도 있습니다.
오랜만에 하체 운동을 많이 했다면 허벅지나 종아리에서 작은 떨림을 느낄 수 있고, 상체 운동을 많이 한 뒤에는 팔이나 어깨 주변에서 나타날 수도 있습니다.
운동 이후 발생한 일시적인 근육 떨림이고 통증이나 근력 저하 같은 다른 증상이 없다면 충분한 휴식을 취하면서 경과를 살펴볼 수 있습니다.
반대로 운동을 할 때마다 심한 경련이나 통증이 반복되거나 평소보다 근력이 크게 떨어지는 느낌이 있다면 무조건 운동 때문이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다.
4. 스트레스가 심한 시기
스트레스나 불안도 흔한 근육 떨림과 관련될 수 있습니다.
특히 업무가 몰리거나 시험, 중요한 일정 등을 앞두고 잠까지 부족해지면 여러 요인이 동시에 겹칠 수 있습니다.
문제는 근육이 한 번 떨린 뒤 계속 그 부위만 확인하는 경우입니다.
‘또 떨리나?’ 하고 하루 종일 근육을 관찰하면 작은 움직임까지 더 쉽게 인식하게 되고 불안감도 커질 수 있습니다.
일시적인 떨림 외에 다른 증상이 없다면 충분히 쉬고 카페인을 줄이는 등 생활습관을 먼저 점검하면서 변화를 관찰해볼 수 있습니다.
5. 영양소 부족 때문일 수도 있을까?
근육이 떨리면 가장 먼저 마그네슘부터 찾는 경우가 많습니다.
하지만 근육 떨림이 있다고 해서 곧바로 마그네슘 부족이라고 판단할 수는 없습니다.
전해질이나 영양 상태가 근육 기능에 영향을 줄 수 있지만 원인은 다양합니다.
칼륨이나 칼슘 등의 이상, 갑상선이나 신장과 관련된 문제, 일부 약물 등도 상황에 따라 근육 떨림과 연관될 수 있습니다.
따라서 원인을 확인하지 않은 상태에서 영양제를 고용량으로 복용하기보다 증상이 얼마나 지속되는지, 다른 증상이 동반되는지를 먼저 살펴보는 편이 좋습니다.
특히 특정 약을 복용하기 시작한 뒤 증상이 나타났다면 임의로 약을 끊지 말고 의료진이나 약사에게 상담하는 것이 좋습니다.
근육이 떨리면 ALS 같은 신경계 질환일까?
근육 떨림을 검색하다 보면 ALS 같은 신경계 질환이 검색 결과에 나타나면서 불안해질 수 있습니다.
실제로 일부 신경근육 질환에서도 근육 떨림이 나타날 수 있습니다.
하지만 근육 떨림 하나만으로 특정 신경계 질환을 판단할 수는 없습니다.
건강한 사람에게 나타나는 양성 근육 떨림도 흔하며, 스트레스나 수면 부족, 카페인, 운동 등과 관련해 일시적으로 나타날 수도 있습니다.
신경계 문제를 확인할 때는 떨림 자체뿐 아니라 근력이 실제로 감소하는지, 근육 크기가 줄어드는 변화가 있는지, 감각 변화나 다른 신경학적 증상이 나타나는지를 함께 살펴봅니다.
따라서 인터넷 검색 결과만 보고 스스로 특정 질환이라고 판단하기보다는 증상의 양상을 확인하는 것이 중요합니다.
근육이 떨릴 때 먼저 해볼 수 있는 것
최근 생활습관부터 간단하게 돌아볼 수 있습니다.
최근 며칠 동안 잠이 부족하지 않았는지 확인하고 충분한 휴식을 취해보세요.
커피나 에너지음료 섭취량이 늘었다면 평소 수준으로 줄여볼 수 있습니다.
강도 높은 운동을 한 직후라면 같은 근육을 계속 무리해서 사용하는 것보다 회복할 시간을 주는 것도 필요합니다.
물을 거의 마시지 않았거나 더운 환경에서 땀을 많이 흘렸다면 수분 섭취 상태도 확인해보세요.
무엇보다 근육 떨림을 없애기 위해 특정 영양제를 무조건 추가하는 것보다 자신의 생활습관과 증상 변화를 먼저 관찰하는 것이 좋습니다.
어느 정도 지속되면 확인해야 할까?
일시적인 근육 떨림은 며칠 사이 나타났다가 사라질 수 있습니다.
하지만 떨림이 오랫동안 지속되거나 계속 반복된다면 의료진에게 상담해보는 것이 좋습니다.
특히 다음과 같은 변화가 함께 나타나는지 확인하세요.
- 특정 부위의 근력이 눈에 띄게 떨어지는 경우
- 근육이 이전보다 줄어드는 변화가 보이는 경우
- 감각이 둔해지거나 저림 같은 증상이 동반되는 경우
- 걷거나 물건을 잡는 등 평소 동작이 어려워지는 경우
- 근육 떨림이 장기간 지속되거나 점점 심해지는 경우
- 새로운 약을 복용한 뒤 증상이 반복되는 경우
필요한 경우 의료진은 증상의 위치와 지속기간, 복용 중인 약, 운동량 등을 확인하고 상황에 따라 혈액검사나 신경학적 검사 등을 고려할 수 있습니다.
근육이 떨리는 이유 하나만으로 원인을 단정하지 마세요
팔이나 다리의 작은 근육이 갑자기 파르르 움직이면 신경이 쓰일 수밖에 없습니다.
하지만 근육이 떨리는 이유는 수면 부족과 스트레스, 운동, 카페인처럼 일상적인 요인부터 다양한 건강 상태까지 여러 가지가 있습니다.
따라서 한두 번의 떨림만으로 영양소 부족이나 특정 질환이라고 판단할 필요는 없습니다.
최근 잠은 충분했는지, 카페인을 평소보다 많이 마시지는 않았는지, 운동량이 갑자기 늘지는 않았는지부터 확인해보세요.
충분히 쉬면서 생활습관을 조절했는데도 떨림이 계속되거나 근력 저하와 근육 감소 같은 변화가 함께 나타난다면 그때는 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
결국 중요한 것은 ‘근육이 한 번 떨렸느냐’가 아니라 얼마나 지속되고 있으며 다른 증상이 함께 나타나는가입니다.
