컴퓨터로 일하다 보면 손이 저리거나 손목이 뻐근할 때가 있습니다.
스마트폰을 오래 들고 있었더니 손가락 끝이 찌릿하거나, 자다가 손이 저려 잠에서 깨는 경우도 있습니다.
이럴 때 가장 먼저 떠올리는 질환 중 하나가 손목터널증후군입니다.
하지만 손목터널증후군 초기증상은 단순히 손목이 아프다는 것만으로 판단하기 어렵습니다.
손목터널증후군은 손목을 지나가는 정중신경이 수근관 안에서 압박되면서 발생하는 신경 압박 질환이기 때문에 어느 손가락이 저리는지, 밤에 증상이 심해지는지, 손의 감각이나 힘에 변화가 있는지 등이 중요한 단서가 됩니다.
특히 엄지와 검지, 중지 및 약지 일부가 반복적으로 저리고 밤에 잠에서 깰 정도라면 증상의 패턴을 자세히 살펴볼 필요가 있습니다.
손목터널증후군은 어떤 질환일까?
손바닥 쪽 손목에는 수근관이라고 부르는 좁은 통로가 있습니다.
이곳으로 정중신경과 손가락을 움직이는 힘줄 등이 지나갑니다.
수근관 안에서 정중신경이 압박되면 손가락과 손바닥에 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다.
정중신경은 엄지와 검지, 중지 그리고 약지 일부의 감각에 관여하고 엄지 주변 일부 근육의 움직임에도 관여합니다.
그래서 손목터널증후군에서는 단순한 손목 통증보다 특정 손가락의 저림과 감각 변화가 중요한 특징입니다.
증상이 진행되면 손의 힘이 약해지거나 물건을 자주 떨어뜨리는 변화가 나타날 수도 있습니다.
어떤 손가락이 저리는지가 중요합니다
손목터널증후군을 확인할 때 알아두면 좋은 것이 정중신경의 감각 영역입니다.
대표적으로 엄지와 검지, 중지 그리고 약지의 엄지 쪽 일부에서 저림이나 찌릿한 느낌이 나타날 수 있습니다.
전기가 오는 것처럼 표현하는 사람도 있습니다.
반면 새끼손가락은 정중신경의 감각 영역이 아닙니다.
따라서 새끼손가락을 중심으로 저림이 나타난다면 손목터널증후군이 아닌 다른 신경 문제도 확인할 필요가 있습니다.
물론 증상의 위치만으로 스스로 정확한 진단을 내릴 수는 없습니다.
하지만 손 전체가 저리다고 생각하기보다 실제로 어느 손가락이 불편한지를 확인해두면 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.
밤에 손이 저려 잠에서 깨는 것도 특징일까?
손목터널증후군에서는 밤에 손 저림이나 찌릿한 느낌이 심해져 잠에서 깨는 경우가 흔합니다.
아침에 일어났을 때 손이 저린 경우도 있습니다.
수면 중 자신도 모르게 손목을 굽힌 자세를 유지하면 수근관 안에서 정중신경에 가해지는 압력이 증가할 수 있습니다.
그래서 밤이나 아침에 증상이 더 두드러질 수 있습니다.
기존에 흔히 알려진 것처럼 밤에는 혈액순환이 느려지기 때문에 손목터널증후군이 심해진다고 단순하게 설명할 필요는 없습니다.
오히려 수면 중 손목 자세와 정중신경 압박을 살펴보는 것이 중요합니다.
자다가 손을 털면 저림이 줄어드는 이유
밤에 손이 저려 잠에서 깬 뒤 자신도 모르게 손을 흔들거나 털어본 경험이 있을 수 있습니다.
손목터널증후군이 있는 사람에게서 이런 행동이 흔히 관찰됩니다.
손을 움직이면서 자세가 달라지면 증상이 일시적으로 완화될 수 있습니다.
하지만 손을 털었더니 괜찮아졌다는 사실만으로 손목터널증후군이라고 진단할 수는 없습니다.
중요한 것은 이런 증상이 얼마나 자주 반복되는지입니다.
거의 매일 밤 손 저림 때문에 잠에서 깨거나 시간이 지나면서 증상이 심해지고 있다면 그냥 손을 많이 써서 그렇다고 넘기지 않는 것이 좋습니다.
스마트폰을 들고 있을 때 손이 저릴 수도 있습니다
스마트폰이나 책을 오랫동안 들고 있을 때 손이 저린 사람도 있습니다.
운전대를 오래 잡고 있을 때 비슷한 증상을 느끼기도 합니다.
이런 활동에서는 손목 자세가 오랫동안 유지될 수 있어 손목터널증후군 증상이 나타나거나 심해질 수 있습니다.
그렇다고 스마트폰을 많이 사용하면 손목터널증후군이 생긴다고 단정할 수는 없습니다.
손목터널증후군은 하나의 원인으로 발생하기보다 여러 위험요인이 함께 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 스마트폰 사용량만 보는 것보다 어떤 자세와 활동에서 증상이 나타나는지를 확인하는 것이 좋습니다.
컴퓨터와 마우스가 손목터널증후군의 원인일까?
컴퓨터를 많이 사용하는 직장인이라면 손목터널증후군이 전부 마우스 때문이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 컴퓨터 사용 하나만으로 손목터널증후군의 원인을 설명하기는 어렵습니다.
반복적인 손과 손목 사용이 영향을 줄 가능성은 있지만 손목의 구조적 특징이나 건강상태 등 여러 위험요인이 함께 관여할 수 있습니다.
중요한 것은 컴퓨터를 아예 사용하지 않는 것이 아니라 손목에 불편감을 만드는 작업환경을 줄이는 것입니다.
마우스를 사용할 때 손목이 지나치게 위나 아래로 꺾이지 않는지 확인해보세요.
마우스가 너무 멀리 있어 팔을 계속 뻗어야 하거나 손목에 힘을 과도하게 주면서 잡고 있지는 않은지도 살펴볼 수 있습니다.
손목이 아프면 모두 손목터널증후군일까?
그렇지 않습니다.
손목터널증후군이라는 이름 때문에 손목 통증 = 손목터널증후군이라고 생각하기 쉽지만 손목 통증에는 다양한 원인이 있습니다.
손목을 삐었거나 힘줄에 문제가 생겼을 수도 있고 관절염이나 다른 손목 질환에서도 통증이 발생할 수 있습니다.
손목터널증후군에서는 손목 통증이 나타날 수 있지만 엄지·검지·중지 등의 저림과 감각 이상이 중요한 단서입니다.
그래서 손목만 욱신거리는데 손가락의 저림이나 감각 변화가 전혀 없다면 다른 원인도 함께 생각해야 합니다.
통증이 발생한 위치와 계기, 손가락 증상을 함께 확인해보세요.
물건을 자꾸 떨어뜨리는 것도 관련이 있을까?
손목터널증후군에서는 손의 힘이 약해진 것처럼 느끼거나 물건을 자주 떨어뜨리는 사람이 있습니다.
감각이 둔해져 물건을 제대로 잡았는지 느끼기 어려울 수도 있고 엄지의 일부 근육 기능에 영향을 받아 집는 힘이 약해질 수도 있습니다.
처음에는 병뚜껑을 열거나 작은 물건을 집는 동작이 이전보다 불편하다고 느낄 수 있습니다.
하지만 손에 힘이 없다는 증상 역시 손목터널증후군만의 특징은 아닙니다.
신경이나 근육과 관련된 다른 문제에서도 나타날 수 있기 때문에 근력 저하가 지속되거나 점점 심해진다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
엄지손가락 아래 근육이 줄어드는 것은 초기증상일까?
손바닥을 펼쳐보면 엄지손가락 아래쪽에 도톰한 근육이 있습니다.
손목터널증후군이 심하고 오래 지속되면 이 부위의 근육이 약해지거나 위축될 수 있습니다.
하지만 이것을 초기증상 5가지 중 하나로 넣는 것은 적절하지 않습니다.
눈으로 확인할 정도의 근육 위축은 오히려 신경 압박이 상당 기간 지속된 상황에서 나타날 수 있기 때문입니다.
엄지 아래 근육이 이전보다 눈에 띄게 줄어들거나 엄지 힘이 떨어지는 변화가 있다면 스트레칭만 반복하기보다 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
손이 저리면 목 문제일 수도 있습니다
손 저림은 손목에서만 발생하는 증상이 아닙니다.
목에서 나오는 신경이 압박되거나 자극되는 경추 신경근병증에서도 팔과 손의 저림이나 통증이 나타날 수 있습니다.
팔꿈치 주변에서 척골신경이 압박되는 경우에는 약지와 새끼손가락 쪽에 저림이 나타날 수 있습니다.
당뇨병 등과 관련된 말초신경 문제에서도 손발의 감각 이상이 나타날 수 있습니다.
그래서 손이 저리다고 바로 손목 보호대를 구입하기보다 어느 손가락이, 언제, 어떤 상황에서 저린지 확인하는 것이 중요합니다.
손목을 두드려 저리면 손목터널증후군일까?
손목의 특정 부위를 두드렸을 때 손가락 쪽으로 찌릿한 느낌이 나타나는지를 확인하는 검사가 있습니다.
손목을 구부려 증상이 재현되는지를 확인하는 방법도 있습니다.
인터넷에서는 이런 방법을 손목터널증후군 자가진단으로 소개하기도 합니다.
하지만 집에서 한두 가지 검사를 해본 결과만으로 확진할 수는 없습니다.
진료에서는 증상의 분포와 지속기간 등을 확인하고 손의 감각과 근력을 평가합니다.
필요하다면 신경전도검사나 근전도검사, 초음파 등이 사용될 수도 있습니다.
손목터널증후군은 엑스레이로 확인할 수 있을까?
손목이 아프면 엑스레이를 찍으면 신경이 눌린 모습이 보일 것이라고 생각할 수 있습니다.
하지만 일반적인 엑스레이만으로 손목터널증후군을 직접 진단하는 것은 어렵습니다.
엑스레이는 관절염이나 골절처럼 손목 통증을 만드는 다른 원인을 확인하기 위해 사용될 수 있습니다.
손목터널증후군이 의심되는 경우에는 증상과 진찰이 중요합니다.
필요한 경우 정중신경의 신호가 손목을 통과하면서 느려지는지를 확인하는 신경전도검사 등이 활용될 수 있습니다.
모든 사람이 처음부터 모든 검사를 받아야 하는 것은 아니므로 증상에 따라 의료진이 필요한 검사를 결정합니다.
손목 스트레칭을 하면 수근관이 넓어질까?
손목터널증후군 글에서 흔히 스트레칭으로 수근관을 넓혀 신경 압박을 풀어준다는 표현을 볼 수 있습니다.
하지만 일반적인 손목 스트레칭이 수근관을 물리적으로 넓혀 손목터널증후군을 치료한다고 설명하는 것은 정확하지 않습니다.
손과 손목을 부드럽게 움직이는 운동이 편안하게 느껴질 수 있고 일부 재활 프로그램에서는 특정 운동이 활용되기도 합니다.
하지만 손가락을 강하게 뒤로 당기거나 손목을 끝까지 꺾으면서 통증을 참을 필요는 없습니다.
오히려 특정 동작을 했을 때 저림이 심해진다면 그 동작을 반복하지 않는 것이 좋습니다.
손목을 어떻게 움직이는 것이 좋을까?
업무 중 손목이 뻣뻣하게 느껴진다면 통증이 없는 범위에서 손가락을 천천히 펴고 다시 편안하게 오므려볼 수 있습니다.
손목도 과도하게 꺾지 않는 범위에서 가볍게 움직여보세요.
운동의 목표를 눌린 신경을 스트레칭해서 풀어낸다고 생각할 필요는 없습니다.
오랫동안 한 자세로 고정된 손과 손목을 편안하게 움직이고, 증상을 악화시키는 활동을 줄이는 정도로 접근하는 것이 좋습니다.
저림이나 전기가 오는 듯한 느낌이 운동할수록 심해진다면 중단하고 원인을 확인해보세요.
야간 손목 부목은 왜 사용할까?
밤에 손 저림이 심한 손목터널증후군에서는 손목 부목이 비수술적 치료 방법 중 하나로 사용될 수 있습니다.
목적은 손목을 지나치게 굽히거나 펴지 않은 중립에 가까운 위치로 유지하는 것입니다.
잠을 자는 동안에는 자신의 손목 자세를 의식적으로 조절하기 어렵기 때문에 부목이 도움이 될 수 있습니다.
하지만 보호대를 강하게 조여야 효과가 좋은 것은 아닙니다.
너무 꽉 조이면 오히려 불편할 수 있으므로 적절하게 착용해야 합니다.
그리고 손 저림의 원인이 손목터널증후군인지 확인되지 않은 상태에서 보호대만 장기간 사용하는 것보다 증상이 지속된다면 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
손목 보호대를 하루 종일 차고 있어야 할까?
손목을 움직이면 안 된다고 생각해 하루 종일 보호대를 착용하는 사람도 있습니다.
하지만 필요한 사용시간은 증상과 활동에 따라 달라질 수 있습니다.
야간 증상이 주된 경우에는 잠을 잘 때 중립 자세를 유지하기 위한 부목이 활용될 수 있습니다.
낮에는 증상을 악화시키는 특정 작업에서 사용하는 경우도 있습니다.
보호대를 착용하고도 증상이 계속 심해지거나 손의 힘이 떨어진다면 단순히 보호대 사용시간을 늘리는 것으로 해결하려 하지 않는 것이 좋습니다.
버티컬 마우스를 사용하면 손목터널증후군을 예방할까?
버티컬 마우스나 인체공학적 키보드가 손목 자세를 편안하게 만드는 데 도움이 되는 사람은 있습니다.
하지만 특정 마우스 하나가 손목터널증후군을 치료하거나 완벽하게 예방한다고 볼 수는 없습니다.
마우스의 모양보다 자신에게 맞는 크기인지, 손목을 과도하게 꺾지 않고 사용할 수 있는지, 마우스를 잡기 위해 계속 힘을 주고 있지는 않은지가 중요합니다.
제품을 바꾸기 전에 마우스와 키보드의 위치부터 조절해보세요.
팔꿈치와 가까운 위치에서 편안하게 사용할 수 있도록 하고 작업 중 같은 자세가 지나치게 오래 이어지지 않도록 하는 것이 좋습니다.
손목 받침대는 어디에 대야 할까?
손목 받침대를 사용하면서 손바닥 쪽 손목을 강하게 눌러 고정하는 경우가 있습니다.
하지만 수근관이 위치한 손목에 지속적인 압박을 가하는 것은 피하는 편이 좋습니다.
작업환경을 조절할 때는 손목이 위나 아래로 과도하게 꺾이지 않고 비교적 편안한 중립 자세를 유지할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.
키보드와 마우스의 높이도 함께 조절해야 합니다.
손목 받침대 하나만 구입한다고 전체 작업 자세가 해결되는 것은 아닙니다.
50분 일하고 반드시 5분 쉬어야 할까?
손과 손목을 반복적으로 사용하는 업무에서는 짧은 휴식과 활동 변화가 도움이 될 수 있습니다.
하지만 모든 사람이 정확히 50분 작업 후 5분 휴식을 지켜야 한다는 의학적 기준이 있는 것은 아닙니다.
핵심은 장시간 같은 손동작과 자세를 계속 반복하지 않는 것입니다.
전화 통화를 하거나 문서를 읽는 시간에는 마우스에서 손을 떼고, 업무 중간에 손과 팔의 자세를 바꾸는 식으로 작은 휴식을 만들 수 있습니다.
자신의 업무환경에 맞춰 지속 가능한 방식으로 손목 사용을 분산하는 것이 좋습니다.
손목터널증후군은 약으로 치료할 수 있을까?
증상의 정도에 따라 여러 비수술적 치료가 고려될 수 있습니다.
야간 부목 외에 일부 경우에는 코르티코스테로이드 주사가 사용될 수 있습니다.
일반적인 진통제는 통증을 일시적으로 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 손목터널증후군 자체를 해결하는 치료와 동일하지는 않습니다.
어떤 치료가 적합한지는 증상의 정도와 지속기간, 신경 손상 여부 등에 따라 달라집니다.
따라서 인터넷에서 특정 약이나 영양제를 보고 임의로 장기간 복용하기보다 자신의 상태에 맞는 치료를 결정하는 것이 중요합니다.
손목터널증후군이면 결국 수술해야 할까?
손목터널증후군이라고 진단받았다고 모두 수술하는 것은 아닙니다.
가볍거나 중간 정도의 증상에서는 활동 조절과 야간 부목 등 비수술적인 방법이 먼저 고려될 수 있습니다.
반면 증상이 심하거나 비수술적 치료에도 좋아지지 않는 경우에는 수술이 치료 선택지가 될 수 있습니다.
수술은 수근관의 공간을 확보해 정중신경에 가해지는 압박을 줄이는 것을 목적으로 합니다.
특히 신경 손상이 심한 상태를 오랫동안 방치하면 치료 후에도 증상이 완전히 회복되지 않을 수 있기 때문에 심한 근력 저하나 근육 위축을 무작정 참고 지내는 것은 좋지 않습니다.
이런 손 저림은 진료를 받아보세요
손 저림이 잠깐 나타났다 금방 사라지는 경우도 있습니다.
하지만 엄지와 검지, 중지 등의 저림이 반복되면서 점점 심해지거나 밤마다 잠에서 깰 정도라면 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
낮에도 감각이 계속 둔하거나 손의 힘이 떨어지는 경우도 마찬가지입니다.
물건을 반복해서 떨어뜨리거나 엄지손가락 아래 근육이 눈에 띄게 줄어드는 변화가 있다면 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.
반대로 갑자기 한쪽 팔 전체의 감각이나 힘이 떨어지면서 얼굴 한쪽 처짐이나 말하기 어려움 같은 증상이 함께 발생한다면 일반적인 손목터널증후군 증상으로 생각해서는 안 됩니다.
이런 갑작스러운 신경학적 증상은 즉시 응급 평가가 필요합니다.
손목터널증후군 초기증상, 손목보다 손가락을 먼저 확인하세요
손목터널증후군 초기증상을 확인할 때 가장 먼저 손목이 아픈가?만 볼 필요는 없습니다.
정중신경이 압박되는 질환이기 때문에 어느 손가락이 저리는지가 중요한 단서가 됩니다.
엄지와 검지, 중지 및 약지 일부에서 저림과 찌릿한 느낌이 반복되고 특히 밤에 심해진다면 손목터널증후군에서 나타날 수 있는 증상 패턴을 확인해볼 수 있습니다.
반대로 새끼손가락 중심의 저림이나 목에서 팔까지 이어지는 통증 등은 다른 신경 문제에서도 나타날 수 있습니다.
업무 중에는 손목을 지나치게 꺾지 않고 같은 자세와 반복 작업이 오래 이어지지 않도록 조절해보세요.
밤에 증상이 있는 경우에는 손목을 중립에 가깝게 유지하는 야간 부목이 활용될 수 있습니다.
다만 손가락을 강하게 당기는 스트레칭이나 손을 세게 터는 행동으로 눌린 신경을 풀어낸다고 생각할 필요는 없습니다.
무엇보다 저림이 지속되고 감각이 떨어지거나 손의 힘까지 약해진다면 단순한 손목 피로라고 넘기지 않는 것이 중요합니다.
어느 손가락이 저리는지, 밤에 심해지는지, 감각과 힘에 변화가 있는지를 확인하는 것이 손목터널증후군을 구분하는 데 중요한 출발점입니다.
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