평소에는 아무렇지 않았는데 갑자기 한쪽 귀가 꽉 막힌 것처럼 느껴질 때가 있습니다.
비행기를 탔을 때처럼 귀 안에 압력이 찬 것 같기도 하고, 물이 들어간 것처럼 답답하게 느껴지기도 합니다. 침을 삼키거나 하품하면 괜찮아질 것 같지만 생각보다 오래 지속되면 왜 한쪽 귀만 이러지?라는 걱정이 생깁니다.
한쪽 귀만 먹먹한 이유는 하나로 정해져 있지 않습니다.
코감기나 알레르기 때문에 귀의 압력 조절이 원활하지 않은 경우도 있고, 귀지가 쌓였거나 귀에 물이 들어간 뒤 비슷한 느낌을 받을 수도 있습니다.
하지만 여기서 한 가지는 꼭 구분해야 합니다.
단순히 귀가 막힌 느낌만 있는 것이 아니라 갑자기 한쪽 귀의 소리가 작게 들리거나 청력이 떨어진 느낌이 함께 나타났다면 빠르게 확인해야 할 귀 질환도 있습니다.
따라서 귀가 먹먹할 때는 막힌 느낌이 드는가만 보지 말고 언제 시작됐는지, 실제 듣는 데 변화가 있는지, 이명이나 어지럼증이 함께 나타나는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
한쪽 귀만 먹먹한 이유는 무엇일까?
귀가 먹먹하다는 느낌은 사람마다 조금 다르게 표현합니다.
귀 안에 무언가 꽉 차 있는 것 같거나 압력이 느껴질 수도 있고, 자신의 목소리가 평소와 다르게 울리는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
이런 귀의 충만감은 외이도부터 중이, 내이에 이르기까지 다양한 문제와 관련될 수 있기 때문에 느낌만으로 원인을 단정하기는 어렵습니다.
먼저 최근에 감기에 걸렸는지, 비행기를 탔거나 높은 곳으로 이동했는지, 수영이나 샤워 후에 시작됐는지 등을 생각해보세요.
그리고 가장 중요한 것은 먹먹함과 함께 청력이 갑자기 변했는지 확인하는 것입니다.
감기나 코막힘 후 귀가 먹먹해졌다면?
코와 귀는 완전히 독립되어 있지 않습니다.
중이와 코 뒤쪽을 연결하는 통로를 이관이라고 하는데, 이관은 중이의 압력을 조절하는 역할을 합니다.
감기나 알레르기 등으로 코 주변이 붓고 이관의 기능이 원활하지 않으면 귀 안의 압력 조절이 잘되지 않으면서 먹먹하거나 꽉 찬 느낌이 나타날 수 있습니다.
비행기가 이륙하거나 착륙할 때 귀가 먹먹해지는 것도 압력 변화와 관련이 있습니다.
하품하거나 침을 삼키면 잠깐 괜찮아지는 경우
귀가 먹먹할 때 침을 삼키거나 하품했더니 뻥 하는 느낌과 함께 조금 편해진 경험이 있을 수 있습니다.
삼키거나 하품하는 동작은 이관이 열리는 데 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
특히 감기나 코막힘이 있는 상태에서 귀가 먹먹해졌다면 코 증상과 귀의 불편함이 함께 변하는지 살펴볼 수 있습니다.
하지만 이런 방법을 반복해도 먹먹함이 계속되거나 청력이 달라졌다면 단순한 압력 문제라고 스스로 판단하지 않는 것이 좋습니다.
귀지가 쌓여도 한쪽 귀가 먹먹할 수 있을까?
귀지가 외이도를 막으면 귀가 꽉 찬 느낌이나 청력 저하가 나타날 수 있습니다.
특히 한쪽에 귀지가 많이 쌓였다면 한쪽 귀만 먹먹하게 느껴질 수도 있습니다.
이때 답답하다고 면봉을 귀 깊숙이 넣어 파내려고 하는 사람이 있습니다.
하지만 면봉을 깊게 넣으면 오히려 귀지를 안쪽으로 밀어 넣거나 외이도를 자극할 수 있습니다.
따라서 귀지가 원인으로 의심되더라도 잘 보이지 않는 귀 안쪽을 직접 깊게 청소하려 하기보다 의료기관에서 귀 상태를 확인하는 것이 안전합니다.
샤워나 수영 후 귀가 막힌 느낌이 든다면?
샤워나 수영을 하고 나온 뒤 한쪽 귀에 물이 들어간 것처럼 먹먹할 수도 있습니다.
실제로 외이도에 물이 남아 있을 수도 있고, 물에 노출된 뒤 외이도가 자극되거나 염증이 생기면서 귀의 충만감이 나타나는 경우도 있습니다.
단순히 물이 들어간 직후 잠깐 답답한 정도라면 시간이 지나면서 괜찮아질 수 있습니다.
하지만 먹먹함과 함께 귀가 아프거나 가렵고, 분비물이 나오거나 듣는 것이 불편해진다면 외이도 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.
귀를 후비거나 임의로 귀약을 넣지 마세요
귀가 답답하면 면봉이나 귀이개를 넣어서 해결하고 싶어질 수 있습니다.
하지만 원인을 모르는 상태에서 귀 안쪽을 자극하면 오히려 문제가 생길 수 있습니다.
귀약 역시 모든 귀 먹먹함에 사용하는 것은 아닙니다.
귀지, 외이도 문제, 고막 상태 등 원인에 따라 필요한 처치가 다르기 때문에 증상이 지속된다면 먼저 귀 안을 확인하는 것이 좋습니다.
갑자기 한쪽 귀가 먹먹하면서 잘 안 들린다면?
이번 글에서 가장 중요하게 확인해야 하는 부분입니다.
갑자기 한쪽 귀가 먹먹해진 동시에 평소보다 소리가 작게 들린다면 단순히 귀가 막혔나 보다라고 기다리지 않는 것이 좋습니다.
갑작스러운 감각신경성 난청은 비교적 짧은 시간 안에 한쪽 귀의 청력이 떨어지는 형태로 나타날 수 있습니다.
문제는 처음에는 이것을 귀에 물이 들어갔다, 귀지가 막혔다, 감기 때문에 귀가 먹먹하다고 생각하기 쉽다는 것입니다.
따라서 갑작스러운 귀 먹먹함이 생겼다면 양쪽 귀로 들리는 소리에 차이가 생겼는지도 확인해보세요.
이명이나 어지럼증이 함께 나타나는지도 확인하세요
갑작스러운 청력 변화에는 이명이나 어지럼증이 함께 나타나는 경우도 있습니다.
한쪽 귀가 갑자기 먹먹해지고 잘 들리지 않으면서 삐- 하는 소리가 새롭게 들리거나 어지럼증까지 나타난다면 더욱 빠르게 의료기관에서 확인하는 것이 좋습니다.
중요한 것은 인터넷에서 원인을 찾아 며칠 동안 지켜보는 것이 아니라 실제 청력에 갑작스러운 변화가 있는지를 확인하는 것입니다.
양쪽 귀를 번갈아 확인해보면 도움이 될까?
귀가 먹먹할 때는 단순히 압박감만 느껴져 실제 청력이 떨어졌는지 스스로 구분하기 어려울 수 있습니다.
조용한 장소에서 한쪽 귀씩 번갈아 가며 일상적인 소리를 들어봤을 때 평소와 확연한 차이가 느껴지는지 확인해볼 수 있습니다.
다만 이것은 병원에서 시행하는 청력검사를 대신하는 방법이 아닙니다.
휴대폰 소리가 양쪽에서 비슷하게 들리니까 괜찮겠지라고 판단하기 위한 자가검사가 아니라 갑작스러운 청력 차이를 알아차리는 참고 정도로 생각해야 합니다.
실제 청력 이상 여부는 필요한 경우 정확한 검사를 통해 확인해야 합니다.
귀 먹먹함이 반복된다면 언제 나타나는지 기록해보세요
한쪽 귀가 먹먹했다가 금방 괜찮아지는 일이 반복된다면 어떤 상황에서 나타나는지 확인해보는 것도 도움이 됩니다.
예를 들어 다음과 같은 상황을 기록할 수 있습니다.
감기나 코막힘이 심할 때
비행기나 높은 곳으로 이동했을 때
수영이나 샤워를 한 뒤
특별한 상황 없이 갑자기
먹먹함과 함께 이명이 나타날 때
이렇게 상황을 구분하면 의료진에게 증상을 설명할 때도 도움이 됩니다.
특히 아무런 계기 없이 한쪽 귀에서 반복적으로 먹먹함이나 청력 변화, 이명 등이 나타난다면 정확한 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
한쪽 귀가 먹먹할 때 확인할 것 4가지
귀가 갑자기 답답해졌다면 무작정 귀를 파기 전에 다음 네 가지를 먼저 확인해보세요.
1. 언제부터 시작됐는지 확인합니다
비행기나 수영 직후인지, 감기 중인지, 특별한 계기 없이 갑자기 시작됐는지 생각해봅니다.
증상이 시작된 시점은 원인을 구분하는 데 중요한 정보가 될 수 있습니다.
2. 실제 청력에 변화가 있는지 확인합니다
단순한 압박감인지 평소보다 소리가 작거나 멀게 들리는지도 살펴봅니다.
갑작스러운 청력 변화가 느껴진다면 기다리지 말고 의료기관에서 확인하는 것이 중요합니다.
3. 다른 귀 증상이 함께 있는지 봅니다
새로운 이명, 어지럼증, 귀 통증, 분비물 등이 함께 나타나는지도 확인합니다.
동반 증상에 따라 확인해야 할 원인이 달라질 수 있습니다.
4. 귀 안을 직접 깊게 건드리지 않습니다
먹먹하다고 면봉이나 귀이개를 깊숙이 넣으면 외이도를 다치게 하거나 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣을 수 있습니다.
원인이 확실하지 않다면 직접 해결하려 하기보다 귀 상태를 확인하는 편이 안전합니다.
한쪽 귀만 먹먹하다면 ‘잘 들리는지’를 먼저 확인하세요
한쪽 귀만 먹먹한 이유는 여러 가지가 있습니다.
감기나 코막힘으로 귀의 압력 조절이 원활하지 않을 수도 있고, 귀지가 쌓였거나 물에 노출된 뒤 귀가 답답하게 느껴질 수도 있습니다.
따라서 한쪽 귀가 잠깐 먹먹하다고 해서 곧바로 심각한 질환부터 걱정할 필요는 없습니다.
하지만 이번 글에서 꼭 기억할 것은 하나입니다.
갑자기 한쪽 귀가 먹먹해진 것과 동시에 청력이 떨어졌다면 이야기가 달라집니다.
평소보다 한쪽 귀가 확실히 잘 들리지 않거나 새로운 이명이나 어지럼증 등이 함께 나타난다면 며칠 기다리면 뚫리겠지라고 넘기지 말고 빠르게 의료기관에서 확인하는 것이 좋습니다.
귀가 막힌 느낌 자체보다 실제로 듣는 능력에 갑작스러운 변화가 있는지를 먼저 확인해보세요.